山核桃為世界性干果,屬胡桃科山核桃屬(Carya Nutt.),全球有18種3個(gè)變種,分布遍及亞、歐、美等洲。在18種中經(jīng)濟(jì)價(jià)值高而實(shí)行人工栽培的僅原產(chǎn)北美的長(zhǎng)山核桃又稱薄殼山核桃(C. illinoensis K koch)和我國(guó)山核桃。我國(guó)山核桃又稱昌化山核桃(C. cathayensis Sarg ),是我國(guó)的重要干果和木本油料樹(shù)種,既能加工成果品,又能加工成食用油。
山核桃的分布主要在以浙江臨安昌化為中心的天目山區(qū)南麓,地理位置在北緯29°~31°,東經(jīng)118°~120°之間的狹小地區(qū),包括浙江杭州地區(qū)的臨安市(含原昌化縣、於潛縣)淳安縣、桐廬縣;湖州市的安吉縣;安徽黃山市的歙縣和宣州的旌德、績(jī)溪、寧國(guó)等縣市。臨安山核桃主要分布在昌北、昌化一帶。
根據(jù)化石資料研究,遠(yuǎn)在4000~2500萬(wàn)年前的第3紀(jì)漸新世,在我國(guó)華東地區(qū)就有山核桃分布,到中新世時(shí),山核桃與樺木科、殼斗科的一些樹(shù)種已成為華東地區(qū)的亞熱帶落葉—常綠闊葉混交林的主要組成樹(shù)種。以后由于遭受第四紀(jì)冰川的毀滅,由于獨(dú)特的地理特征和環(huán)境條件,僅在浙皖交界的天目山區(qū)保存下來(lái)。
山核桃果肉營(yíng)養(yǎng)價(jià)值非常豐富。山核桃果仁中含有7.8-9.6%的蛋白質(zhì),人體必需的氨基酸占7種以上且含量高達(dá)25%以上,還含有22種礦物元素,對(duì)人體有必要作用的,營(yíng)養(yǎng)價(jià)值較高的鈣、鎂、磷、鋅、鐵含量十分豐富。常食山核桃、山核桃仁產(chǎn)品,具有健脾開(kāi)胃、潤(rùn)沛強(qiáng)腎、滋補(bǔ)康復(fù)、預(yù)防冠心病、降低血脂之功效。